Las autoridades españolas confirmaron la muerte de al menos 18 personas por ahogamiento, aunque se cree que la cifra podría aumentar en las próximas horas a medida que se recuperan cuerpos del mar.
El jefe de gobierno de Ceuta pidió ayuda urgente al gobierno de Madrid ante esta nueva ola de migrantes que están cruzando desde Marruecos, muchos de los cuales son menores de edad.
Ceuta es una ciudad autónoma española en el norte de África situada frente al mar Mediterráneo, justo en el límite del estrecho de Gibraltar, y ha sido durante mucho tiempo un punto de cruce para los migrantes que intentan llegar a territorio europeo.
Durante varios días, el número de migrantes que buscaban llegar al enclave español fue aumentando.
Este jueves se vio a miles de personas que escalaban vallas fronterizas o intentaban llegar a la costa ceutí a nado desde el espigón fronterizo de El Tarajal.
De acuerdo a la agencia española EFE, había una fila de casi 5 kilómetros de largo en la frontera, con miles de personas que aguardaban su oportunidad para cruzar.
Aún no está claro qué motivó este aumento de cruces ilegales desde Marruecos, ni cuánto se esforzaron las autoridades de ese país para evitarlo.
En un momento dado, un funcionario español dijo que la frontera estaba en total colapso.
Los centros de acogida de migrantes están saturados, y las autoridades locales han acusado a Madrid de reaccionar con lentitud.
Zakaria Zarroqui, activista por los derechos de los migrantes, le dijo a la agencia Reuters que la gente seguía acudiendo en masa a la ciudad marroquí de Fnideq, para luego intentar cruzar a Ceuta.
«La situación sigue fuera de control en este preciso momento», aseguró Zarroqui.
La agencia de noticias AFP filmó a migrantes que celebraban haber entrado en territorio europeo, agradeciéndole a la policía española y gritando: «Adiós, Marruecos. Hola, España».
Ya caída la noche, cientos de personas se congregaron en Fnideq tras escuchar rumores de que la frontera estaba abierta, informó AFP.
En la noche del jueves el gobierno español informó del cierre de la frontera entre Marruecos y Melilla, la otra ciudad autónoma española en el norte de África, adónde habrían ingresado de forma irregular en las últimas horas unos 300 o 400 migrantes, según las autoridades locales.
El presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, y el ministro del Interior de ese país, Fernando Grande-Marlaska, prevén visitar Ceuta este viernes.